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Flora Tristan (1803-1844) est une femme de lettres et militante féministe. Son parcours force encore aujourd'hui l'admiration. Après avoir connu la pauvreté dans son enfance, elle devient ouvrière et se marie à 17 ans sur l'insistance de sa mère. Mais elle décide de fuir son mari violent en s'engageant comme dame de compagnie au sein d'une famille anglaise. À Londres, elle est bouleversée par la misère des ouvriers et prend la plume pour la dénoncer. Alors qu'elle a peu fréquenté l'école, elle découvre par elle-même les écrivains et philosophes et devient à son tour femme de lettres. En 1843, elle commence un tour de France à la rencontre des ouvriers, qu'elle incite sans relâche à s'unir pour défendre leurs droits. « Servir l'humanité est chez moi une passion dévorante. Je donnerais ma vie, je vendrais mon âme pour pouvoir la servir », affirme-t-elle. Avec ce livre, c'est une grande figure de l'histoire de France - et un modèle de générosité et de conviction - que la jeunesse peut enfin découvrir. « Il n'est peut-être pas de destinée féminine qui, au firmament de l'esprit, laisse un sillage aussi long et aussi lumineux. » André Breton

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