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En un demi-siècle de vie, combien d'heures, de jours, de mois et d'années, Honoré de Balzac aura-t-il passé à sa table de travail à concevoir le chef-d'oeuvre inégalé, comme précurseur des séries d'aujourd'hui, LA COMÉDIE HUMAINE ? Cycle romanesque colossal qui restera cependant inachevé, dont la publication s'est étendue de 1831 à 1850, LA COMÉDIE HUMAINE est inaugurée avec la rédaction des Chouans, en 1829. Le Lys dans la vallée est le sixième ouvrage écrit par Balzac, après La Peau de chagrin (1831), Eugénie Grandet (1833), Le Père Goriot (1835) et Le Colonel Chabert (1835). Un manuscrit qui, dans l'esprit de Balzac, est un scénario, une ébauche avancée qu'il étoffera ensuite sur épreuves. C'est que le natif de Tours, à l'instar d'autres géants de la littérature du XIXe siècle, tels Jules Verne, a la manie de se reprendre sans cesse. Ainsi, raconter la genèse du Lys dans la vallée commence par le premier jet, émouvant et étonnant, qu'est le présent manuscrit, conservé à la Bibliothèque de l'Institut de France (Paris) ; et pourrait se prolonger à travers l'étude de nombreux placards ou jeux d'épreuves qui ont résisté à l'épreuve du temps.

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