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Partout en Europe, aux XVIe et XVIIe siècles, des femmes accèdent au pouvoir : Marie Tudor puis Élisabeth 1re en Angleterre, les régentes en France, les Gouvernantes aux Pays-Bas. La féminisation de la scène politique est une caractéristique de cette époque, pourtant peu étudiée jusqu'à récemment. La fille aînée d'Henri IV, Élisabeth, née en 1602 - 12 mois après le futur Louis XIII - dut quitter son pays à 13 ans pour épouser le Prince des Asturies, futur Philippe IV d'Espagne, dont la soeur Anne d'Autriche vint en France épouser Louis XIII. Attachée à son pays natal, celle que les Espagnols appellent Isabel de Borbón devient d'une loyauté sans faille envers l'Espagne dès qu'elle a un fils. Elle gagne en influence, jusqu'au jour où son époux, pourtant sous l'emprise de son conseiller favori depuis vingt ans, déclare : « Mon favori, maintenant, c'est ma femme ». Par sa fille Marie-Thérèse, Elisabeth ouvre la voie à la branche espagnole des Bourbons, toujours sur le trône d'Espagne.

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