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Un schnorrer est, en yiddish, un mendiant dont le talent réside dans la verve avec laquelle il amène les donateurs potentiels à exercer la charité à son profit. Dans le quartier juif de Londres, à la fin du XVIIIe siècle, le Roi des Schnorrers est Manasseh da Costa, sépharade à l'imposante stature et à l'éloquence redoutable. Sa maîtrise des textes sacrés et ses dons de dialecticien n'ont d'équivalent que son aplomb ; du financier le plus avisé au rabbin le plus retors, personne n'est en mesure de se soustraire à sa volonté. Quand un petit schnorrer polonais fraîchement émigré, aussi modeste que roué, va se mettre en tête d'épouser sa fille, un combat sans merci va s'engager. Roman d'une drôlerie irrésistible, Le Roi des Schnorrers est l'un des textes les plus fameux d'Israël Zangwill (1864-1926).

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