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« C'est un Arabe, mais il est très bien ! » C'est la petite phrase que mon ami Ahmed Atlaoui, un jour de 2024, a entendu prononcer par un justiciable qui sortait de son bureau après une séance de conciliation judiciaire. Ahmed aurait pu se sentir flatté... s'il n'y avait eu, avec ce « mais » restrictif, le rappel de son origine supposée, montrant par-là qu'en 2024 notre société n'a pas digéré encore son passé colonial, et que les préjugés afférents y restent tenaces. Cette phrase, qu'il n'était pas censé entendre et qui est à l'origine de ce livre, m'en évoque une autre en écho, dans mon lointain passé : « On nous envoie un Polack ! » Le 3 octobre 1955, jeune instituteur, je faisais ma rentrée dans une petite école à classe unique d'un hameau du Pas-de-Calais où je venais d'être affecté. Stanislas Swietek

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