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En l'an de grâce 1754, sous le règne de Louis XV, M. de Voltaire man- dait à son ami le prince de Ligne, qui voyageait en Hollande : Mon cher prince, Vous n'ignorez point qu'en France, depuis 1681, une société de « partisans », moyennant une redevance annuelle de soixante millions, a le droit de percevoir tous les impôts : douanes, gabelles, domaines et même tabacs. Ces gens, connus sous le nom de fermiers généraux, réalisent ainsi des bénéfices incalculables, qui leur permettent de mener joyeuse vie... On me conte, à ce sujet, une assez piquante anecdote... Sa Majesté Louis XV se promenait un jour aux environs de Fontainebleau, en compagnie de son exquise amie, la marquise de Pompadour, lorsque son attention fut attirée par une très luxueuse maison de plaisance, qui s'élevait au milieu d'un parc féerique.

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