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De Jules César à Alexandre Sévère, l'Empire romain a été gouverné par des dizaines d'empereurs. À rebours d'une galerie chronologique de portraits qui nous ferait passer de Caligula le fou à Marc Aurèle le philosophe, sans oublier Néron le monstre, Mary Beard propose une plongée transversale dans la Rome impériale : qui étaient-ils ? Quel pouvoir les empereurs détenaient-ils ? Et que nous apprennent-ils de la Rome antique ? Pour répondre à ces questions, l'autrice s'intéresse aux individus qui participent au système impérial. Aristocrates méfiants, esclaves cuisiniers, secrétaires zélés, bouffons à la cour viennent dissiper les clichés et permettent de comprendre ce que signifie vraiment être Romain sous l'égide de ces empereurs. Mary Beard éclaire comme jamais la petite et la grande histoire pour offrir à la fois un panorama original et un livre d'une générosité sans pareille.

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