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Le bal paré-masqué est un événement majeur du carnaval de Guyane. Se déroulant chaque samedi soir durant la période carnavalesque, il est le théâtre d'un spectacle aussi magique que déroutant ; des femmes entièrement masquées et déguisées de manière à ce que leur anonymat soit préservé, invitent les hommes à danser. Ces femmes sont appelées les « Touloulous ». Dans le temple de la biguine et de la mazurka, elles sont des vedettes et peuvent délivrer les hommes d'une attente insoutenable : vont-ils danser ce soir avec un Touloulou ? Pourtant, derrière l'anonymat de son costume, le Touloulou peut être n'importe quelle femme. Le tour de force réside dans cette transformation qui, à travers le travestissement, fait entrer les Guyanaises dans une communauté ayant un seul nom, celui de fanm'Touloulou. Cet ouvrage est le fruit d'un travail de terrain en Guyane. Mobilisant aussi bien des archives historiques que des sources orales, il met en évidence comment ce personnage folklorique, à travers le médium du geste dansé, est le catalyseur d'évolutions sociales et culturelles, perceptibles aussi bien dans le rituel carnavalesque que dans les rapports sociaux de genre. Entre 1946 et 1988, le bal paré-masqué est une « parenthèse féminine » : les femmes sont au centre d'un rituel carnavalesque qui leur confèrent tous les droits.

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