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En première approche, le terme d'AML, qui signifie Auto Mitrailleuse Légère, n'est qu'un de ces nombreux acronymes génériques qu'affectionnent les armées. Or, il se trouve que, comme pour l'EBR (Engin Blindé de Reconnaissance), cet acronyme, a priori neutre et impersonnel, est devenu indissociable de la marque Panhard. L'AML est l'un des signes concrets de la volonté d'indépendance militaire de la France vis-à-vis des États-Unis, au moment où le pays tourne la page de la colonisation et ouvre celle du développement de la triade nucléaire. À partir des années 1970, cet engin est l'un des premiers outils d'une armée de Terre qui se projette à nouveau hors du territoire national, non plus dans un contexte colonial mais dans celui des opérations extérieures, partout où la France considère que ses intérêts sont en jeu. Parallèlement, et d'une façon qui peut sembler paradoxale, l'AML trouve sa place au sein d'unités dont la mission première est la sécurité intérieure au sein de l'armée de Terre comme dans la Gendarmerie. En fait, ce paradoxe n'est qu'apparent et la capacité de l'AML à répondre à un large éventail de missions ne fait que confirmer la polyvalence originelle de l'engin. Le châssis développé par Panhard répond en effet à la triple contrainte du besoin opérationnel, des exigences de la DEFA et de la capacité industrielle. Si une telle configuration n'est pas particulièrement originale pour un programme d'armement, l'AML propose une solution caractérisée par un haut niveau d'équilibre entre ces différentes contraintes, avec pour conséquence cette polyvalence qui en fait sa marque de fabrique principale. Cet ouvrage évoque l'AML Panhard à travers ses deux principales variantes (60 et 90) en service au sein de l'armée de Terre et de la Gendarmerie françaises.

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