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Comment la pensée positiviste d'Auguste Comte a-t-elle transformé la théorie et la pratique littéraires françaises du xixe siècle ? Réponses avec les meilleurs spécialistes, notamment les historiennes Mona Ozouf et Michelle Perrot. L'ambition esthétique du positivisme d'Auguste Comte, élaboré dans le premier xixe siècle, a été peu étudiée. Pourtant, les débats sur la littérature et les arts ont été nombreux pendant le siècle durant lequel a duré ce mouvement. Certains des disciples de Comte ont cultivé les aspects esthético-philosophiques, tandis que d'autres s'en sont éloignés. Les adversaires du positivisme ont émis de virulentes critiques sur le sujet et des échos « positivistes » s'entendent dans bien des textes où se dit le souci de rompre avec le romantisme en se tournant vers le réalisme ou le naturalisme et dans les positions théoriques sur ce que la littérature doit être ou ne pas être. Cet ouvrage présente d'abord les conceptions littéraires des positivistes eux-mêmes. Puis sont étudiées la réception du ou des positivismes dans le monde littéraire et certaines des réactions de penseurs et écrivains du xixe siècle. Enfin, les deux historiennes Mona Ozouf et Michelle Perrot dialoguent sur deux grandes romancières, George Eliot et George Sand.

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