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À la fin du XIXe siècle, dans la région aride du Nordeste brésilien, des miséreux ont bâti une ville baptisée Belo Monte. Sous l'égide d'un ermite charismatique, Antonio le Conseiller, ils sont parvenus à dompter le désert. Mais ils professaient la détestation de la République naissante du Brésil, ainsi qu'une foi chrétienne militante quelque peu hétérodoxe. La République, jugeant qu'il n'y avait là qu'un ramassis d'obscurantistes dégénérés, a envoyé coup sur coup quatre exépditions militaires pour en finir. Le massacre a été absolu, la mémoire de ce lieu comme effacée. Sébastien Rozeaux entreprend une histoire totale de l'épisode, notamment à partir de saisissantes photos prises sur place. Il remet alors en perspective cette étrange "utopie ", tragique et contradictoire, mais fascinante.

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