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En 1940, ils étaient étudiants, fonctionnaires ou militaires. Pendant cinq ans, au sein de la 1 re DFL ou de la 2 e DB, pilote de chasse ou commandant de sous-marin, chef de maquis ou d'un réseau de la Résistance, ils ont été cette« France qui se bat », chère au général de Gaulle. Leurs faits d'armes sans équivalent, en France, dans l'ancien Empire, dans le monde entier, sont revisités de manière inédite à la lumière de ce qu'ils avaient été avant-guerre et de ce qu'ils furent après. Leur message est celui du refus du renoncement, de l'engagement au service d'une cause jugée supérieure. Il doitleur survivre. Parmi eux, des personnalités emblématiques telles Pierre Messmer, Jacques Chaban-Delmas ou Pierre Clostermann. Mais dans l'immense majorité des cas, ces dizaines de Compagnons ont eu un parcours aussi glorieux qu'ignoré. Aux côtés de 18 unités militaires et 5 communes, le général de Gaulle les avait reconnus à partir de 1941 comme ses Compagnons pour la Libération de la France « dans l'Honneur et par la Victoire ». Cinq ans plus tard, ils n'étaientdéjà plus que 712. Aujourd'hui, ils ne sontplus que trois. En 1997, l'Ordre de la Libération accepta pour la première fois d'ouvrir ses portes à Jean-Christophe Notin. Son livre, 1 061 Compagnons, fut publié en 2000. Vingt ans plus tard, l'auteur a décidé de leur redonner la parole.

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