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John Singer Sargent (1856-1925) était issu de parents américains, mais ceux-ci très vite décident de vivre en Europe. Il naît à Florence, puis étudie aux Beaux-Arts de Paris. Le musée d'Orsay s'intéresse à la période française (1874-1884) de ce peintre prolifique, ponctuée de séjours en Espagne. Sa rencontre avec Velazquez sera pour lui un choc, une révélation. Il a pour maître pendant quatre ans Carolus-Durand qui lui enseigne la grande rigueur du dessin et le travail direct au pinceau sur la toile sans être lié au dessin de la souscouche. Ce dessinateur exceptionnel se lance dans le portrait de la haute société, qu'ils soient américains (Rockefeller) ou français (Polignac). La bonne société française adorera les portraits de Sargent. Un tableau ayant fait scandale, Madame X, il préfère se rendre en Angleterre, où il devient célèbre. Il fera même partie de la Royal Academy. Ses portraits se vendent très cher, même si Sargent se déclare fatigué de devoir sourire à ses modèles. C'est tout un pan de la Troisième République que Sargent va faire vivre avec un immense talent. Ami de Monet ou de Degas, s'il n'est classé parmi les impressionnistes, il s'en rapprochera dans les années 1890... Beaux Arts Éditions lève le voile sur cet artiste et son oeuvre encore trop largement méconnus.

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