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C'est pour sa forêt giboyeuse réputée, la forêt de Retz (Aisne), que François Ier (1494-1547) décida, en 1532, de faire agrandir le modeste manoir de Villers-Cotterêts, au nord de Paris. Les travaux furent confiés à Jacques et Guillaume Le Breton, qui en firent une vaste et élégante demeure, dotée notamment d'une salle de Jeu de paume et d'une chapelle magnifiquement sculptée. François Ier y signa en août 1539 la célèbre ordonnance dite de Villers-Cotterêts, imposant le français dans les actes administratifs et juridiques et ouvrant la voie à son institution comme langue officielle, étape décisive dans la construction de l'unité du pays. Précieux témoin de l'architecture française de la Renaissance, au même titre que les châteaux de Fontainebleau, Chambord ou Blois, Villers Cotterêts renait cet automne, après des années d'abandon. Grâce à un vaste chantier de restauration, il ouvre au public métamorphosé en Cité internationale de la langue française. Cet ambitieux projet, le premier dédié entièrement à ce sujet, a pour vocation de faire connaître et aimer le français dans toute sa diversité, en lien avec la francophonie mais aussi la création contemporaine, grâce à un approche sensible et ludique, accessible à tous publics. Beaux Arts Éditions accompagne cette ouverture avec une publication racontant l'histoire du château et de la langue française, tout en proposant un parcours de visite ponctué d'oeuvres d'art contemporain.

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