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Une étude critique et approfondie du système de protection sociale en France l'État-providence. L'État-providence encadre le quotidien de nos existences modernes depuis déjà presque un siècle, à savoir les lendemains de la Seconde Guerre mondiale. Dans les domaines de la santé, de la vieillesse, de la famille, de l'aide sociale, du non-emploi, les politiques sociales qu'il recouvre apparaissent comme un horizon indépassable. Loin de reculer ou de borner son action, le Léviathan social ne cesse détendre son intervention, une universalisation qui prend des allures duniversalité obligatoire. Loin dêtre une réalité seulement française, l'« État social », appelé chez nous lÉtat-providence, en Grande-Bretagne et dans les pays anglo-saxons le "Welfare State" a été inventé par l'Europe à la fin du XIXe siècle. De son essor à lissue de la Deuxième Guerre mondiale à la crise des années 1970-1980 et la globalisation actuelle, lÉtat social sest élargi et étendu partout sur le continent européen, vers les pays d'Europe sortis des dictatures et du communisme, désormais vers les pays émergents du Sud global. À la citoyenneté politique consubstantielle à la démocratie moderne, les politiques de protection sociale ajoutent une dimension de « citoyenneté sociale » incontournable mais aussi plurielle. Les assurances sociales se conjuguent désormais avec des politiques dassistance vers les plus démunis sous lhorizon dun « bien-être social » à la fois universel et personnalisé. La question du devenir de l'État-providence prend un caractère particulier en France et dans la société française, adossées à la conviction dune Sécurité sociale originale qui aurait surgi telle quelle du programme du Conseil national de la Résistance de 1944-1945. Bien plus composite quil ny parait, le modèle français de protection sociale sest fortement transformé depuis cette date dans le sens dune généralisation et dune étatisation grandissantes. Sa complexité actuelle crée un voile dignorance et de désaffection : nul ne sait plus très bien qui paie et qui reçoit, qui a droit à quoi, qui aura droit et à quoi, et ce qui pourrait améliorer le ratio des contributions versées et des prestations reçues. Pesant sur les revenus du travail, quasi-illisible à lexception des experts qui en ont la charge, ce modèle tend à effacer lidée clé de contributivité qui lie les bénéficiaires cotisants à leurs prestations. Au fil dune relecture historique et conceptuelle de la notion de protection sociale, Félix Torres questionne les évidences plus ou moins établies que celle-ci recouvre, la généalogie dont elle procède, ses modes de fonctionnement et de financement, leur évolution conjoncturelle et structurelle de laprès-Seconde Guerre mondiale à nos jours. Réinterroger aujourdhui la notion d'État social ou dÉtat-providence, c'est esquisser des pistes de réforme et dévolution vers moins duniformité et plus de diversité, vers aussi la liberté de choix, la responsabilité individuelle et lincitation. Il sagit en définitive d'une exigence politique, économique et sociale, parce que citoyenne. Car cest notre condition dindividus modernes : nous sommes à la fois des citoyens politiques et des citoyens sociaux.

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