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Entre 1922 et 1929, Mandelstam (1891-1938) rédige d'une part les petits récits pleins d'ironie affectueuse de Féodossia, souvenirs de Crimée, et d'autre part une série d'alertes notations de voyage, poétiques, imagées, incongrues, à l'écoute du bruit du temps, qu'il confie à divers journaux et revues. Au printemps 1929, à la suite d'un sombre malentendu où il est accusé de plagiat, il dicte à sa femme Nadejda un brûlot d'indignation et de colère, La Quatrième Prose, toute en invectives et récriminations. Dans ce dernier texte, difficile à lire, pétri d'allusions non explicitées, morcelé en éclats ulcérés, il piétine son statut d'écrivain au nom d'une littérature qui serait interdite, en rupture avec le siècle, avec les serviteurs d'un régime, avec la veulerie des mots. Dans l'un et l'autre cas, la langue de Mandelstam déploie ses métaphores et abrupts de poète posant sur son monde un regard pénétrant et libre, qu'il expiera au prix d'une vie de famine, de misère, d'exil sibérien, jusqu'à sa fin dans un camp de transit.

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