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Le plus célèbre, le plus iconique roman historique polonais, "Le Déluge" de Henryk Sienkiewicz (prix Nobel de littérature 1905), qui existe dans une vingtaine de langues, est ici, pour la première fois, traduit en français dans sa version intégrale. Le romancier, le Dumas polonais, est avant tout connu en France pour son omniprésent "Quo vadis", ce qui n'est pas dû tant à la simple qualité du texte mais à ses inspirations religieuses. La majeure partie de cette oeuvre foisonnante, épique et souvent complexe est toujours inconnue au lecteur francophone. De la couverture : "Nous sommes en l'an 1655. L'armée suédoise de Charles Gustave s'apprête à déferler sur les territoires de la République des deux Nations qui réunit, en un seul Etat, la Couronne de Pologne et le Duché de Lituanie. L'histoire, avec son grincement d'armes, se met en marche. Dans cette fresque épique, aux côtés des personnages réels, puisés dans les annales du passé tumultueux de l'Europe orientale - le roi de Pologne et son épouse française, le monarque suédois, les chefs de guerre et les hommes politiques des deux pays - avancent des personnages fictifs construits selon les meilleurs préceptes du roman de cape et d'épée. Les amoureux Kmicic et Aleksandra, le vieux rusé Zagloba, Wolodyjowski la fine lame, le grave Skrzetuski sont toujours, en Pologne, aussi "réels" que Portos, Athos, Aramis et d'Artagnan le Gascon en France. Ils forment une compagnie qui, parfois unie, parfois en conflit, vagabonde à travers les plaines, les forêts vierges, les steppes, au milieu de trois guerres qui déchirent ce pays vaste, bariolé, multiforme. Leur cavalcade est une quête, une mission, un périple initiatique. Au delà de sa dimension épique, ses héros hauts en couleur avec leurs batailles, duels et amours, au delà de la qualité de la grande prose du XIXe siècle avec son humour et sa pincée salvatrice d'ironie, ce roman en trois volumes de plus de 1500 pages est bien plus qu'une simple distraction, ce qui lui a d'ailleurs valu son titre de "chef d'oeuvre" de littérature populaire, la place dans les manuels scolaires et dans la cinématographie. Les interrogations sont multiples : la logique de la guerre d'invasion, la trahison en politique, le rôle des élites et celui du peuple dans l'histoire, le sursaut que doit produire un peuple pour défendre ses institutions, son mode de vie, sa vision de vivre ensemble, tout ce qui, au sens large, se nomme culture. "Le Déluge" est un roman populaire au sommet de ses réalisations, qui n'exclut ni réflexion ni exigence épique.

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