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Voyageur au long cours, anarchiste, pédagogue de terrain, géographe d'une envergure exceptionnelle, Élisée Reclus (1830-1905) est l'auteur internationalement réputé de la "Nouvelle Géographie universelle" (1876-1894). Mais sait-on qu'il fut aussi, et peut-être d'abord, promeneur de ruisseaux, piéton des montagnes, rêveur de plaines ? Sait-on que ce savant, profondément occupé de l'humain, fut un écrivain à part entière ? C'est ce que soutient le présent essai à partir de deux oeuvres qui étaient tombées dans l'oubli jusqu'à leur réédition chez Actes Sud, "Histoire d'un ruisseau" et "Histoire d'une montagne". De cette redécouverte enthousiaste est né, non pas une biographie ou une étude académique, mais un fervent salut à l'auteur de "L'Homme et la Terre" (1905), donné ici dans sa quatrième édition et augmenté d'une postface inédite. Partant de ces deux écrits laissés à l'écart, Joël Cornuault a republié et présenté d'autres textes négligés de Reclus : "Élisée Reclus étonnant géographe" (Fanlac, 1999) ; "Élisée Reclus. Six études en géographie sensible" (Isolato, 2008) et "Du sentiment de la nature dans les sociétés modernes et autres textes" (Premières Pierres, 2002). Joël Cornuault est aussi l'auteur d'essais sur André Breton, Henry David Thoreau ou l' "Éloge de Gilgamesh" ; le traducteur de Kenneth Rexroth et de John Burroughs. Il anime la revue "Des Pays Habitables", créée en 2020.

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