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Le projet d'un catalogue de l'orfèvrerie de la Custodie franciscaine de Terre Sainte est né en parallèle à celui de la création du Terra Sancta Museum au sein de la Custodie de Jérusalem. Il remonte aux premiers contacts noués courant 2010 entre un groupe de conservateurs français et le couvent du Saint-Sauveur de Jérusalem. Enthousiasmés par le caractère exceptionnel de cet ensemble d'orfèvrerie et de paramentique conservé en Terre Sainte depuis le xve siècle, ces chercheurs en ont livré une première synthèse dans l'exposition Trésors du Saint-Sépulcre qui s'est tenue au château de Versailles du 16 avril au 14 juillet 2013. Quelle découverte pour le public français ! Du fait de l'étendue de la collection, le catalogue ne pouvait pas embrasser en un seul volume la totalité des oeuvres dont les dates s'étendent du Moyen Âge roman à l'époque contemporaine. Il a donc été scindé en deux volumes, dont voici le premier, dédié aux xvie, xviie et xviiie siècles. Ces oeuvres d'une fragilité et d'une valeur inouïe ont gardé le pouvoir de nous émouvoir. En tant qu'offrandes princières, elles étaient ce que l'on faisait de plus beau en orfèvrerie religieuse. Beaucoup étaient même en or massif, une catégorie rare aujourd'hui au sein des collections européennes. La plupart furent exécutées par les orfèvres les plus talentueux d'Europe. Elles sont enfin, comme le démontrent brillamment les oeuvres napolitaines du Terra Sancta Museum, l'expression d'une indéniable prospérité artistique et économique.

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