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LE BRAME Après la chute des velours, la physionomie du grand cerf change radicalement. Les traits de la tête se durcissent et un épais fanon pousse sur son cou qui semble doubler de volume. Des petites bouclettes apparaissent sur son front. Les pointes des andouillers sont blanches et affûtées. Les futurs rivaux n'ont qu'à bien se tenir. À la fin du mois d'août, des cerfs qui n'ont pas été observés les mois précédents, apparaissent à proximité des places de brame. Les cerfs suivis durant la période des velours commencent par contre à déserter le secteur. Le grand chassé-croisé bat son plein et les animaux rejoignent peu à peu les lieux de reproduction vers lesquels convergent également les hardes de biches. Comme dans un grand spectacle, les acteurs se mettent tout doucement en place. Un grand cerf se tient à bonne distance de la harde, l'observe mais ne la rejoint pas encore. Les biches sont encore accompagnées par quelques jeunes cerfs qui le temps venu, seront évincés fermement par leurs aînés. La « grande affaire » de l'année va bientôt pouvoir débuter. LE TEMPS DES VELOURS Le renouvellement annuel de la ramure du cerf reste un des phénomènes des plus spectaculaires caractérisant l'espèce. La chute des bois a lieu entre février et avril. À la fin février, ce sont les cerfs les plus âgés qui perdent leurs bois. Les jeunes cerfs les perdront un peu plus tard. Collectés par des ramasseurs de mues, mesurés, pesés et répertoriés au sein d'un catalogue, ils permettront d'assurer le suivi des individus sur plusieurs années au sein d'un même territoire. Après la perte de ses bois, le cerf est qualifié de « cerf mulet ». Dès cicatrisation des pivots sous la forme d'un bourrelet, la repousse s'amorce directement. Elle est protégée par une fine peau recouverte de petits poils, le « velours » parcouru par de nombreux vaisseaux sanguins dont on retrouvera la trace sous la forme de rainures sur les bois définitifs.

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