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Au XIXe siècle, un grand voyageur ne pouvait se dispenser d'être un excellent cavalier. C'est donc le cas de Grasset d'Orcet qui affirme avoir « passé en selle les plus belles années de sa vie ». Tout naturellement, il s'intéresse à l'histtoire du cheval, compagnon et auxiliaire indispensable de l'homme pour encore quelques années avant d'être rapidement détrôné par les moyens de transport modernes. L'auteur aborde cette étude selon sa méthode habituelle, préfigurant les approches pluridisciplinaires de la science moderne. Outres des observations sur les diverses races et leur évolution, il s'attarde volontiers sur les conséquences historiques, politiques et économiques de l'élevage du cheval à travers les âges. On apprend ainsi pourquoi la face du monde a été changée en 732 à Poitiers par la cavalerie de Charles Martel, ou comment l'irresistible développement de l'Amérique est dû pour une bonne part à l'expansion du cheval sur le Nouveau continent. Dans cet exceptionnel ouvrage, Grasset d'Orcet nous livre, au-delà d'une simple histoire du Cheval, un aperçu essentiel de l'histoire de l'humanité.

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