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Le Renard était un « cotre », cutter en anglais : un petit bateau possédant un gréement « physique » qui lui permettait aux allures portantes de bien « fendre l'eau ». Construit à Saint-Malo en 1812 et lancé en mai 1813 pour la petite course devenue la règle pour passer entre les mailles du filet que la Royal Navy étendait sur les mers, le Renard était un cotre de guerre long de 19 mètres au pont, 30 mètre hors-tout, ne jaugeant que 70 tonneaux mais formidablement armé de 10 caronades de 8 livres et 4 canons de 4 livres. Son apparence permettait à ce petit prédateur de s'approcher de ses proies. Mais, alors que leur prise n'était alors en principe qu'une formalité, parfois elle ne se passait pas aussi bien que la légende corsaire le prétend... Il en va de même de l'armateur du Renard, Robert Surcouf, dont la réalité historique fut aux antipodes du mythe de « Roi des Corsaires » que son historiographie cultive de ce grand marin...

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