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En 1938, Romain Rolland et sa femme quittent la Suisse et reviennent s'installer en France, à Vézelay précisément, où ils passeront toutes les années d'occupation. Le grand pacifiste de 1914, l'homme épris de culture et d'esthétique (auteur de biographies de Michel-Ange, de Beethoven ou de Tolstoï), l'immense romancier (le roman-fleuve Jean-Christophe fut un triomphe), l'éveilleur qui fit découvrir les spiritualités indiennes à l'Occident (Vivekananda, Ramakhrishna, Gandhi...), revient en France. Lui qui fut un grand germanophile et un compagnon de route du Front populaire se trouve confronté à l'Occupation allemande sur le territoire. Il n'en continue pas moins à tenir son journal, dont est publié dans ce volume la partie intégrale couvrant les années 1938-1944. Il s'agit du témoignage exceptionnel d'un écrivain au quotidien dans un village français pendant les années sombres. Il s'éteindra en 1944. Pendant ces années, la grande conscience que fut Rolland continue à s'interroger, nourrit un dialogue avec Claudel, écrit une somme sur son maître Charles Péguy, renoue avec des amitiés anciennes. Ce livre constitue un événement. 

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