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L'ère informatique est une révolution parmi les plus importantes que l'homme ait jamais connues, tant il est vrai que ses bouleversements touchent l'ensemble des sphères de l'activité humaine, en les transformant de façon radicale. Dans le champ de la connaissance qu'est celui de la transmission de la mémoire et de la conservation des archives, l'informatique amène également des bouleversements considérables. Au cours des 50 dernières années, l'informatique a numérisé progressivement presque tous les objets de la mémoire humaine : textes, tableurs, images, son, vidéos, et même, depuis peu avec les imprimantes 3D, objets physiques tridimensionnels. Aujourd'hui nous pouvons dire que l'informatique est capable de créer ou reproduire la majorité des objets de la mémoire humaine. Le stockage de cette masse d'information, faite jusqu'à récemment sous forme matérielle (archives papier essentiellement), se dématérialise de plus en plus : le passé perd ses supports traditionnels de mémorisation. Cette radicale modification technologique comporte de multiples menaces pour la pérennité de la mémoire des Etats et de la société : - Lisibilité dans le temps : les documents électroniques dépendent du matériel et du logiciel. Ceux qui utilisent un ordinateur depuis plusieurs années font face à ce que les fichiers anciens fonctionnent mal ou pas du tout, et au bout de quelques décennies tous les fichiers deviennent illisibles. - L'authenticité des documents : les documents électroniques peuvent être facilement changés ou altérés sans laisser de traces. Comment dès lors garantir l'authenticité d'un document ? - La perte de données : la migration (conversion) des données d'un système informatique vers un autre implique inévitablement la perte d'une partie de l'information. Après des conversions répétées, le cumul de ces pertes peut atteindre un seuil critique.

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