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Le duc Guillaume (1027-1087), figure historique de la Normandie, est surtout connu pour sa conquête de l'Angleterre. De lui, on ignore parfois la jeunesse tumultueuse. Son père, Robert le Magnifique, est mort en 1035 sur le chemin de retour de pèlerinage en Terre sainte. Il laisse un enfant de 8 ans à la tête du duché. Mais un certain nombre de ses barons, reniant le serment d'allégeance au jeune duc, prêté avant le départ de Robert, refusent d'obéir à un bâtard. Ils entraînent la Normandie dans des guerres civiles, mettant la province à feu et à sang. Le jeune duc lui-même échappe plusieurs fois à la mort. Il est obligé de se cacher. Quand il réapparaît vers 1040, de nouvelles révoltes éclatent. Mais, en 1046, la rébellion s'intensifie contre le duc Guillaume. Il est temps que le jeune homme affirme son autorité sur son duché. Guillaume va vivre un épisode déterminant de sa vie, épisode que beaucoup ignorent et qui revêt pourtant une importance considérable, et pas seulement pour lui : la bataille du Val ès dunes. De l'issue de cette bataille dépendra l'avenir de la Normandie et plus tard, on le sait, de l'Angleterre et même de la France.

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