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Les deux romans de ce volume, Le Curé de Tours (1832) et Pierrette (1839), constituent avec La Rabouilleuse (1842) la trilogie des Célibataires. Balzac y dépeint les méfaits du célibat, cet « état contraire à la société » (préface de Pierrette), chez deux types emblématiques : la vieille fille et le prêtre. François Birotteau est la victime des intrigues de Mlle Gamard, bigote vaniteuse, et de l'abbé Troubert, prêtre ambitieux, tandis que Pierrette, orpheline, vit le martyre chez son oncle et sa tante célibataires. Ces oeuvres offrent une étude sans concession des rivalités sociales, politiques et individuelles dans deux villes de province sous la Restauration. Le Curé de Tours dévoile l'influence de l'Église et le pouvoir occulte de la Congrégation sous Charles X.

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