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Edmond Pâris (1806-1893) est connu pour ses collections de plans et de modèles de bateaux traditionnels conservés au musée national de la Marine à Paris. On sait moins qu'il fut un acteur majeur de la révolution maritime qui a fait passer la flotte de guerre du xix e siècle, en quelques décennies, de la voile à l'hélice et des murailles de bois à la cuirasse métallique. Une poignée d'officiers a joué un rôle déterminant dans l'accompagnement de ce changement : de solides connaissances scientifiques alliées à un goût pour la pratique ont permis à ces marins d'adapter les innovations techniques aux spécificités de la navigation maritime. Grâce à ses recherches expérimentales et à la diffusion qu'il leur assure par le biais de ses nombreuses publications, Pâris devient un expert reconnu de la nouvelle marine, en France comme à l'étranger. Pourtant, la position de l'officier navigant est délicate dans les milieux techniques, savants et institutionnels dominés par les ingénieurs. Face au mouvement de spécia- lisation qui accompagne la montée en puissance des sciences appliquées dans la conception des navires et la conduite des machines, Pâris prend ses distances avec la construction navale contemporaine dans le dernier tiers du xix e siècle. Il recentre son activité sur la collecte d'archives au profit de l'histoire du navire et de l'archéologie navale comparée, participant ainsi au développement d'une technologie (entendue comme science de la tech- nique) ancrée dans les sciences humaines.

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