Vivants dans le cœur des fidèles, les saints se manifestent à tous – croyants, athées, agnostiques – à travers leurs images peintes ou sculptées, leur présence innombrable dans nos musées et nos églises. Entre vénération religieuse et célébration artistique, dans leur éternité ou leur postérité, les saints ne sont pas révolus.

Pour mieux lire leurs représentations et en saisir le sens, il faut connaître les épisodes marquants de leur vie, leurs aspirations intimes, leur quête d’absolu. Pour mieux les identifier et remonter à l’origine des signes distinctifs que sont leurs « attributs » (les clés pour saint Pierre, les instruments de musique pour Cécile, la tour pour Barbe, le gril pour Laurent, la roue pour Catherine d’Alexandrie…), il faut s’enquérir de leurs principaux miracles et explorer leur parcours à la fois terrestre et céleste. L’imaginaire des peintres et des sculpteurs épouse la piété populaire : il a partie liée avec les dorures des légendes, les flamboyances des martyres.

Une sélection de 77 saints représentés dans l’art occidental. Découvrez leur aventure humaine, spirituelle, iconographique.