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En 1625, des marins français font la conquête de l'île de Saint-Christophe. Vingt-cinq ans plus tard, ces colons sont installés dans neuf îles des Petites Antilles. Une fois le temps des conquêtes achevé, il faut administrer, défendre et assurer la subsistance de tous les résidents de ces colonies. Or, dans cet espace insulaire, tout passe nécessairement par l'usage de la navigation. Grâce à l'étude d'une forte documentation, le livre cherche à reconstituer ce que fut la place des marins au sein de la société coloniale des Petites Antilles françaises. Il observe comment se pratiquait la navigation aux Antilles, quels usages étaient faits de la mer et comment les membres de cette société se comportaient face à cet élément nouveau dont ils dépendaient. Il tente de comprendre l'attitude des acteurs de la société coloniale face à l'élément maritime qui les entourait, et leur perception de ceux qui en faisaient un usage quotidien. Il étudie la façon dont les hommes de la mer se sont organisés pour pouvoir développer leurs activités et trouver une place au sein de la société coloniale en construction.

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