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En 1687, un ancien capitaine de cavalerie, devenu écrivain clandestin, publie anonymement les Mémoires de M. L.C.D.R., récit à la première personne construit comme un pastiche de mémoires aristocratiques et attribué à un héros fictif. Séduit par ce modèle romanesque novateur, le public de l'époque se passionne pour la forme des mémoires apocryphes, que l'auteur mystérieux continue d'exploiter avec succès jusqu'à sa mort en 1712. Pourtant, peu de gens connaissent aujourd'hui Courtilz de Sandras, et son personnage du comte de Rochefort n'a pas bénéficié de la même notoriété littéraire que ses autres héros, d'Artagnan et ses amis mousquetaires, transformés en figures éternelles par Dumas. Aux frontières du picaresque, le récit du pseudo-comte joue une autre partition : en relatant la vie aventureuse mais décevante d'un noble sous le ministère de Richelieu, durant la Fronde et les débuts de l'absolutisme monarchique, ce texte hanté par l'échec retrace la quête d'une impossible gloire. Dans cette fiction de mémoires aux accents parfois désespérés, saluée par la recherche contemporaine, le lecteur découvrira le chef-d'oeuvre inaugural d'un précurseur du roman moderne au siècle classique.

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