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Karl Appel, né à Amsterdam en 1921, a été l'un des fondateurs et des animateurs du mouvement Cobra de 1948 à 1951, puis à Paris l'un des artistes privilégiés dans les groupes de Michel Tapié, sous le vocable de « l'art autre » de 1952 à 1957. Appel est l'un des artistes les plus typiques et les plus talentueux des années 1950. Son dynamisme, sa faculté de renouvellement, sa fécondité, son originalité, n'ont cessé depuis de le porter à la pointe de l'actualité internationale. Michel Ragon, collaborateur de la revue Cobra dès son premier numéro, ami de jeunesse d'Appel, fait à la fois ici oeuvre d'historien et de mémorialiste, appuyant ses propos de nombreux documents (manifestes, tracts, préfaces) et de lettres inédites de Christian Dotremont et de Asger Jorn. Ses souvenirs sur Cobra éclairent d'un jour nouveau l'histoire d'un moment capital de l'art moderne. Cet ouvrage a encore la particularité de donner une place importante aux travaux d'adolescence et de jeunesse de Karel Appel, montrant que l'artiste anticipait déjà sur ce que serait le « style » de Cobra.

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