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Des amours de Jupiter aux métamorphoses d'Ovide, des tragédies d'OEdipe aux voyages d'Ulysse, la mythologie gréco-romaine irrigue depuis l'Antiquité l'imaginaire artistique occidental. Peuplant le monde de dieux, de héros et de créatures hybrides - Vénus surgissant des flots, Diane chasseresse, Narcisse fasciné par son reflet ou Méduse au regard pétrifiant - ces récits profondément humains n'ont cessé d'inspirer les artistes. À la Renaissance puis à l'âge classique, ils deviennent un langage savant, propice à l'allégorie et à l'idéalisation du corps, comme en témoignent les nombreuses représentations de Vénus ou d'Apollon. Au xixe siècle et au début du xxe siècle, alors même que la modernité remet en cause les modèles anciens, la mythologie demeure un terrain privilégié d'expérimentation. Alexandre Cabanel et William Bouguereau perpétuent la tradition académique à travers des figures idéalisées, tandis que Gustave Moreau, Arnold Bocklin ou Edward Burne-Jones en révèlent les dimensions mystérieuses, oniriques et parfois inquiétantes. Les mythes d'Orphée, de Médée ou de Persée deviennent alors le miroir des angoisses et des désirs modernes, entre fascination pour l'idéal antique et quête d'un imaginaire renouvelé. De la sensualité des bacchanales aux visions symbolistes hantées par le sphinx ou le Minotaure, les artistes explorent toutes les facettes de ces récits fondateurs. À travers une sélection d'oeuvres issues des collections du musée d'Orsay, cet ouvrage propose un parcours thématique qui met en lumière la richesse et la diversité des interprétations mythologiques de 1848 à 1914. Entre héritage et invention, érudition et rêverie, la mythologie apparaît ici comme un langage vivant, toujours capable d'éclairer notre rapport au monde et à nous-mêmes.

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