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Au sein des galeries historiques de Versailles, inaugurées en 1837, une galerie en particulier était destinée à recevoir un ensemble de quatre-vingt sculptures illustrant l'histoire politique, militaire et institutionnelle des trois derniers siècles de l'Ancien Régime. Le centre de cette galerie était dédié à la figure de Louis XIV, sculptée par Philippe Lemaire, tandis que des théories de statues en pied, de bustes et de figures agenouillées étaient présentées selon des séquences chronologiques parallèles. L'idée était assurément de donner une image de continuité dans la construction de la France, au-delà des clivages dynastiques, politiques ou religieux, mais aussi d'exalter le mérite civil. Cette « galerie de Louis XIV » fut progressivement démantelée à partir de la fin du xixe siècle, au point de devenir méconnaissable. Menée à partir de 2017, sa restitution s'est fondée sur un retour à leur place d'origine des oeuvres dispersées, qu'elles soient conservées dans les réserves ou dans d'autres espaces du musée national du château de Versailles, ou revenues de dépôts. Ce livre revient sur l'histoire de la galerie et sur le minutieux travail de restauration de toutes les oeuvres qui permet aux visiteurs de les apprécier de nouveau dans un éclat retrouvé et dans leur cadre originel.

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