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Qui se cachait derrière Mandrin ? Pourquoi l'État monarchique était-il impuissant à enrayer les trafics illicites ? À travers une étude approfondie des espaces, des acteurs, hommes et femmes, et des mécanismes de la contrebande dans les Alpes au XVIIIe siècle, cet ouvrage montre la place centrale de la fraude dans les économies et les sociétés préindustrielles et les rapports ambigus que celle-ci entretenait avec l'État et les pouvoirs locaux. Le cadre géographique choisi (villes, communautés montagnardes) permet d'aborder aussi bien les trafics touchant le grand commerce international (contrebande du sel, cotonnades indiennes, etc.) que ceux liés aux micro-échanges locaux. De nombreux exemples viennent ponctuer l'analyse : Antoinette Renaud arrêtée pour trafic de toiles peintes, Madeleine Jacot pour commerce de sel de contrebande, etc.

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