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Les physiciens ont toujours été fascinés par la notion de chaleur. Si les premières machines tirant parti de la « puissance du feu » ont été construites empiriquement au début du XIXe siècle, il faudra cependant un long parcours, de Sadi Carnot à Gibbs, pour que la science parvienne à comprendre ce qu'est la chaleur. C'est la thermodynamique qui énoncera les lois et les principes présidant aux transformations produisant de l'énergie dans les machines thermiques : une formidable histoire que l'auteur nous conte, en la replaçant dans le contexte des grands débats de l'époque. L'intérêt du livre dépasse largement la machine à vapeur. D'avancée en avancée, le domaine d'application de la thermodynamique s'est élargi à une multitude de systèmes : le mouvement perpétuel est-il possible ? Quelle est la véritable entité conservée dans la nature ? D'où le Soleil tire-t-il sa chaleur ? L'Univers avance-t-il inéluctablement vers sa mort thermique ? Une ouvrage indispensable qui propose, dans l'esprit de la collection, une sélection de textes fondateurs sur une sujet phare.

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