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Paru en feuilleton, puis anonymement en 1842, le roman de Louis Reybaud est un roman de moeurs, une satire du siècle mais aussi un tableau critique du système économique sous la Monarchie de Juillet. La présentation du roman par Sophie-Anne Leterrier est l'occasion d'explorer le contexte historique évoqué au cours des aventures de ce héros comique. Jérôme Paturot est une fable morale. Le héros est un idéaliste, un naïf, égaré dans une époque "positive", celle de la Monarchie de Juillet, du "roi bourgeois" et des "ventrus". La première partie du roman montre Jérôme jeune homme, cherchant par tous les moyens à échapper au destin de bonnetier, et traversant à cette fin le romantisme, le saint-simonisme et toutes les excentricités de son temps. Dans la deuxième partie, homme mûr, devenu commerçant, il cède à de nouvelles sirènes, celles de la fortune, des succès mondains, de la carrière politique.A travers les déconvenues de son personnage, Louis Reybaud dresse un tableau spirituel et fourmillant de détails de ce XIXe siècle immortalisé par Balzac, avec moins de génie sans doute que celui-ci, mais non sans talent. Ce roman d'apprentissage d'un Candide moderne instruira et amusera le lecteur contemporain, qu'il y cherche la satire d'une époque ou celle de la nature humaine. Louis Reybaud (1799-1879), économiste libéral, publiciste, observateur social, est l'auteur de nombreux romans, dont Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale, "best-seller" des années 1840, est le chef-d'oeuvre.

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