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Fénelon est l'un des noms les plus illustres de la littérature française - et l'un des moins vraiment connus. Archevêque, précepteur royal, romancier, mystique, réformateur politique : comment un seul homme a-t-il pu être tout cela à la fois, sans que les contraires ne s'y combattent ? Paul Janet, philosophe et membre de l'Institut, entreprend dans cet essai paru en 1892 de répondre à cette question avec rigueur et sans complaisance. Il suit Fénelon de sa jeunesse périgordine jusqu'à sa mort à Cambrai, en passant par les salons de madame de Maintenon, la controverse du quiétisme avec Bossuet, et la rédaction secrète d'une lettre foudroyante adressée à Louis XIV lui-même. Au fil des chapitres, un portrait se construit : celui d'un homme ambitieux et sincère, dur et séduisant, soumis à l'Église et libre dans sa pensée - un esprit qui pressentait l'éducation des femmes, la souveraineté nationale et les limites du despotisme, à une époque où de telles idées étaient dangereuses. Cette édition de la Collection Biographies propose le texte intégral de 1892, enrichi d'illustrations et d'une notice sur l'auteur. Pour qui veut comprendre le Grand Siècle au-delà des façades, c'est une entrée vivante et exigeante dans l'une de ses figures les plus complexes.

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