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En tant que grands vassaux du roi, les ducs étaient souvent nommés à des postes de commandement dans l'armée royale, et à son tour, le roi récompensait les chefs de guerre les plus méritants en leur octroyant un duché. L'histoire des ducs et duchés de France suit donc de près les événements politiques et militaire du royaume. Après une introduction où il rappelle l'origine des duchés et leurs spécificités en France, Édouard de Barthélemy passe en revue chacun des 325 duchés français indiquant quand et par quel souverain il fut créé. Puis il dresse la liste de leurs titulaires avec pour chacun d'eux des informations généalogiques, historiques, ainsi qu'un résumé de leur carrière militaires, depuis les premiers temps de la monarchie jusqu'au Second Empire. Cette riche recension est complétée par la liste des princes de France ainsi que celle des Français ayant été Grands d'Espagne (et ayant de ce fait rang de duc à la Cour de France). Référence incontournable pour qui s'intéresse à l'histoire de la haute noblesse française, cet ouvrage offre une analyse détaillée de l'évolution des duchés en France, de leur origine à leur déclin, en se concentrant principalement sur leur aspect politique.

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