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Il était une fois une chose, appelons-là Lionel, qui se croyait consciente et à peu près au centre du cosmos, libre, douée de valeurs et plein de choses encore. Mais Lionel n'était ni conscient ni libre ou important : ce n'était qu'un pauvre bot, le sous-programme d'une simulation informatique, parmi une infinité d'autres, imitant une personne libre, consciente et agissante. Inspirés par les progrès de l'informatique et quelques sous-cultures de la Silicon Valley, des penseurs influents estiment que nous sommes tous des petits Lionel. Cette thèse digitaliste selon laquelle nous serions des êtres simulés noyés dans une infinité de mondes numériques n'est pas une aberration récente qu'on pourrait balayer d'un revers de main. Il s'agit en réalité de la dernière expression d'une certaine «?image classique?», objective, du monde, que l'on peut faire remonter à Platon et qui s'est épanouie dans les sciences modernes, depuis Galilée, et presque toute la philosophie. Tout près des choses vise à renverser une telle conception sans rien céder à l'obscurantisme. En s'appuyant notamment sur l'étude de troubles psychiatriques négligés, Alexandre Billon nous invite à pratiquer la philosophie «?à l'air libre?» plutôt qu'«?en fauteuil?», d'une manière subjective, affective et engagée plutôt qu'objective, froide et dépersonnalisée. Contre l'image classique, il promeut une image enfantine du monde.

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