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Depuis la mort et la Résurrection de Jésus-Christ, l'Eglise catholique, menée par son pape et aidée par ses plus fervents et plus zélés prédicateurs, n'a eu de cesse de combattre les hérésies aux quatre coins de la chrétienté. Les hérétiques, plutôt que de fragiliser l'Église catholique romaine, ne feront que la renforcer à leur dépens. Au cours du Xe siècle, au confins de l'Europe de l'est, va émerger une doctrine dualiste qui, quelques siècles plus tard, prendra le nom de catharisme. Le catharisme, mélange subtil inspiré de gnosticisme, de manichéisme et d'anticléricalisme virulent, prit un essor inquiétant au cours du XIIe siècle dans tout l'Occident si bien que les papes commençaient à s'en inquiéter et durent prendre les dispositions nécessaires. Dans un premier temps, les souverains pontifes qui se sont succédé au XIIe siècle, firent preuve d'une grande mansuétude à l'égard des hérétiques , ils caressaient l'espoir de les voir regagner le giron de l'orthodoxie.

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