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Lyon, rue de la république. 24 juin 1894. Sadi Carnot est né en 1837, Santo Geronimo Caserio en 1873. L'inversion de deux chiffres croise-t-elle un destin ? Le premier est le rejeton d'une de ces familles pour qui l'histoire politique du siècle en passe de s'écouler a été un terrain de jeu ; petit-fils du révolutionnaire Lazare, fils du républicain Hippolithe, neveu de son savant homonyme, Sadi est passé par l'école Polytechnique avant que la guerre contre la Prusse l'amène à son tour sur le terrain politique. Échappe-t-on à un destin familial ? Fils d'une famille pauvre de Lombardie, orphelin de père, le second est envoyé en apprentissage à 12 ans à Milan ; figure archétypale des misères de la révolution industrielle, son engagement l'a traîné sur le chemin de l'exil, en Suisse puis en France. Dans la vague des attentats, Santo est porté pendant deux jours par une obsession que nul obstacle, nul doute, ne peuvent contenir. Car c'est la volonté forcenée du second qui lie leurs noms dans l'histoire, où ils apparaissent comme deux images inversées d'une République qui voyait s'avancer le XXe siècle à l'horizon, ébranlée par les scandales et les attentats.

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