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Dans la brillante société de cour d'une principauté allemande au début du XIXe siècle, la comtesse Charlotte de Rasberg incarne toutes les grâces. Épouse aimée du comte Henri, belle-soeur dévouée de la jeune Louise, belle-fille chérie du grand-maréchal, elle est admirée de tous. Pourtant, depuis cinq ans, un secret ronge son bonheur : Charlotte n'est pas la noble héritière que tous croient connaître. Fille d'un simple tailleur d'Eseback, élevée par son oncle dans l'honorable médiocrité de la bourgeoisie, elle a dû accepter, par amour pour Henri, de tromper toute sa belle-famille sur ses origines. Le grand-maréchal, homme d'un orgueil nobiliaire inflexible, n'aurait jamais consenti à cette mésalliance. Chaque jour, Charlotte vit dans la terreur qu'un voyageur, un mot, un hasard ne vienne dévoiler l'imposture. Lorsque le duc régnant annonce le mariage de son fils, le prince héréditaire, avec Louise, la joie de Charlotte se mêle d'effroi : comment protéger sa belle-soeur d'un secret qui pourrait détruire toute la famille ? Et quand son oncle Brown, le brave tailleur, arrive à l'improviste pour une visite de courtoisie, l'édifice de mensonges menace de s'effondrer.

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