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Que se cache-t-il derrière cette scène où une jeune femme s'apprête à percer l'oreille de son esclave ? S'agit-il d'un moment d'intimité volé ou d'une allégorie aux sens cachés ? Si "Le Percement de l'oreille" révèle la violence ordinaire de l'esclavage au début du XVIIIe siècle, le peintre Jacques François Courtin, élève de Louis de Boullogne, nous expose ici certains interdits sociaux et raciaux de son époque, en recourant à l'esthétique de la « fantaisie ». Quel message souhaite-t-il réellement nous livrer, en abordant ces sujets sensibles sous l'apparence de la légèreté ? Le texte abonde en références picturales et littéraires, évocatrices des pratiques coloniales et esclavagistes au XVIIIe siècle.

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