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Parmi ceux qui ont annoncé et provoqué la Révolution française, nombreux étaient les avocats. De fait, les professionnels du barreau ont joué un rôle important dans notre histoire politique. Leur talent oratoire a nourri les grandes heures de nos débats publics depuis la Révolution française. Maîtres du droit et de l'éloquence, représentant cette bourgeoisie à talents qui demandait à briser le carcan social et politique de la monarchie, les avocats furent ensuite, tout au long du xixe siècle, les fers de lance de l'émancipation vers la liberté et la démocratie. Jean Garrigues présente dans ce livre quelques moments forts de cette histoire, rencontres décisives entre les événements majeurs de l'émancipation républicaine et des figures de proue de l'éloquence qui ont su les incarner. Des moments cruciaux où l'art de la parole et la force de la conviction ont changé le cours des choses et permis de préserver et d'améliorer la République. Le livre présente des extraits de discours organisés selon la trame historique de l'émancipation républicaine. Depuis Danton appelant à sauver la patrie en danger jusqu'à Gisèle Halimi, plaidant pour la cause des femmes ou Robert Badinter réclamant l'abolition de la peine de mort, en passant par Léon Gambetta appelant le monarchiste Mac-Mahon à se soumettre ou à se démettre, c'est le récit d'une histoire chaotique, mouvementée, mais portée par la flamme de l'héritage des Lumières et de la Révolution française, et par les convictions de ces orateurs talentueux. C'est une idée de la République qui se dessine en filigrane, à travers les portraits de ses défenseurs et leurs discours. Lutte contre la personnalisation du pouvoir, recherche difficile d'un équilibre des pouvoirs, culture du compromis contre la culture de la rupture, etc. : le récit républicain, écrit Jean Garrigues, a construit notre identité politique et culturelle, celle de l'exception française, de la « Grande Nation » nourrie de liberté, d'égalité, de fraternité, de laïcité, de patriotisme et d'humanisme. Ces valeurs sont aujourd'hui contestées, dans une société fracturée où le citoyen semble avoir perdu foi en la République. Mais le récit national porté par ces grandes voix reste un ferment d'unité commune et demande à être relayé par d'autres plaidoiries talentueuses.

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