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Au coeur du XIXe siècle, dans une France bouleversée par l'industrialisation, les conflits armés et les fractures sociales, Quitter Lorient retrace les destins croisés de trois Bretons issus d'un milieu populaire. À Lorient, ville de l'arsenal et du travail ouvrier, César, Achille et Mariette grandissent sous l'autorité d'un père artisan. Très tôt, leurs chemins divergent. César, élève brillant, s'engage dans une carrière militaire qui l'entraîne de Solferino à la guerre de 1870, puis vers les campagnes de colonisation en Algérie, cherchant dans l'uniforme une échappatoire à une vie civile décevante. Achille, le cadet, devient chaudronnier à l'arsenal, avant de rejoindre Paris et les ateliers des chemins de fer, emporté par l'espoir d'une ascension sociale. La défaite de 1870 ouvre pour lui la voie d'un engagement profond : celui de la Commune de Paris, dont il subira la répression, l'internement et l'exil intérieur. Mariette, leur soeur, demeure à Lorient, incarnant la continuité, la place assignée aux femmes et la force silencieuse de l'attachement aux origines. À travers cette fresque familiale et historique, nourrie d'archives généalogiques, militaires et judiciaires, l'autrice donne voix aux anonymes de l'Histoire : ouvriers, soldats, communards, femmes restées dans l'ombre. Ici, la grande Histoire - guerre franco-prussienne, Commune, République, anticléricalisme, libre-pensée - se vit depuis les marges, dans les foyers, les ateliers, les prisons et les garnisons.

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