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Le Caire et la vallée du Nil, 1798-1799. Napoléon Bonaparte poursuit son rêve de conquête de l'Égypte. À la tête d'une expédition militaire et scientifique sans précédent - cinquante mille soldats, marins et cent soixante savants -, il veut à la fois couper la route des Indes aux Anglais et libérer le pays de l'influence ottomane. Dans un premier temps, l'occupation du Caire semble paisible. Mais les ambitions coloniales du jeune général éveillent rapidement la méfiance des Égyptiens et provoquent un choc de civilisations entre l'Occident et l'Orient. La révolte gronde, les Mamelouks s'organisent, et la guerre s'embrase au fil du Nil. Aux côtés du noble général Desaix et de Vivant Denon, futur fondateur du musée du Louvre, l'adjudant Jean-Baptiste Argou devient témoin et acteur d'une aventure où se mêlent bravoure, amitié et trahison. Dans les sables brûlants du désert égyptien, il devra faire un choix décisif qui bouleversera son destin. Entre roman historique, récit d'aventures et fresque érudite, Fernand Campariol ressuscite avec éclat la campagne d'Égypte de Bonaparte : les fastes du Caire, les savants de l'Institut d'Égypte, les combats autour des pyramides, la passion d'un général amoureux et la grandeur d'un rêve devenu cauchemar.

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