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«De toutes les associations secrètes, la plus répandue en France, et en même temps la moins connue sous les rapports historiques, est, sans contredit, l'Ordre de la Franche-Maçonnerie. Cette institution a eu ses historiens en Angleterre, en Ecosse, dans l'Allemagne, et l'on se demande avec étonnement pourquoi la Maçonnerie française n'a pas encore trouvé les siens.» Pour éclaircir cette matière curieuse et importante, l'auteur a consulté tous les auteurs qui ont écrit sur la Franche-Maçonnerie; il a compulsé une multitude de mémoires, de notes, de circulaires, de renseignements distribués dans beaucoup d'ouvrages plus ou moins rares: il a puisé dans ces documents épars, et dans les écrits polémiques publiés par les écrivains des différents partis, tous les détails consignés dans cet ouvrage. Suivant la nécessité, il a mis sous les yeux des lecteurs quelques-unes des pièces entières de ce grand procès, ou indiqué dans des notes les écrits dans lesquels ils pourront vérifier l'exactitude des faits qu'il a cités. Cet ouvrage est divisé en trois parties : - La première comprend l'Histoire de la Fondation du G. O. de France. - La seconde contient, dans un Appendice divisé par ordre de numéros, les pièces justificatives, des actes curieux et inédits en différentes langues, ayant rapport à l'Histoire de la Franche-Maçonnerie, et des détails historiques sur un grand nombre de rites. - La troisième partie, enfin, offre un Fragment sur les réunions secrètes des femmes. On trouvera dans ce volume la première partie de l'Histoire de la fondation du Grand Orient de France, augmentée du Mémoire justificatif (1773) de Henri-Joseph Brest de la Chaussée (en fac-similé) et les quatre planches «en taille-douce» qui illustraient l'édition originale (1812).

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