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Les premiers passages couverts sont nés à Paris à la toute fin du XVIIIe siècle et y ont prospéré le temps de quelques décennies. Raccourcis pratiques entre deux rues animées, ces couloirs vitrés bordés de boutiques plus séduisantes les unes que les autres offraient au flâneur le privilège de déambuler dans un décor luxueux à l'abri des intempéries. Tenant à la fois de la rue et du salon, les passages couverts se sont ainsi affirmés en hauts lieux du commerce et de la sociabilité parisienne dans la première moitié du XIXe siècle. Mises à mal dans la grande refonte haussmannienne de Paris, nombre de ces galeries ont disparu. Il en reste cependant suffisamment pour que le promeneur d'aujourd'hui éprouve le bonheur singulier de s'extraire tout à la fois de la ville et du temps en pénétrant dans l'un de ces corridors désuets.

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