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Manuel, fils unique d'un couple de paysans, Délira et Bienaimé, revient dans son village de Fonds-Rouge, en Haïti, après quinze ans de dur labeur passés dans les plantations de canne à sucre à Cuba. À son retour, Manuel ne reconnaît plus sa terre natale adorée, où régnaient jadis l'abondance et la fraternité : la communauté des habitants est profondément divisée depuis un partage foncier qui a mal tourné ; le paysage a par ailleurs connu des mutations considérables et en apparence irréversibles. Le paradis perdu dont Manuel se souvient, la terre fertile que le coumbite, le travail collectif de la terre basé sur les notions de partage et d'entraide, permettait de cultiver harmonieusement, est à présent ravagée, déboisée, aride, et la rivalité entre les habitants a remplacé l'entente fraternelle d'antan. Manuel tombe amoureux d'Annaïse, une jeune paysanne rencontrée sur le chemin et appartenant au clan ennemi. Fort de son expérience cubaine, dont il a tiré une grande habileté rhétorique et pratique, il s'impose peu à peu en tant que chef naturel de la communauté des habitants de Fonds-Rouge, et se fait l'artisan infatigable de la réconciliation. Prospectant sans relâche dans les alentours, il trouve la source qui permettra d'alimenter en eau tout le village, mais Gervasien, l'un des habitants du clan adverse crispé sur une rancune ancestrale et opposé à la réconciliation par l'eau, le poignarde à la fin du roman. Malgré cette mort tragique, les paysans mettent en place le dispositif d'irrigation qu'il avait imaginé, et Manuel devient le héros du renouveau de la communauté, un héros écologique dont Annaïse, enceinte de lui, perpétuera l'esprit et la mémoire. Roman de l'amour de la terre et du peuple noir, ode à la fraternité et éloge de l'héroïsme populaire, peuplé de nombreux personnages-symboles, Gouverneurs de la rosée est un grand classique de la littérature haïtienne, dont il constitue sans doute le premier roman écologique avant la lettre.

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