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Paris sous l'Occupation allemande. Sept jeunes "bébés-résistants" du réseau des Bataillons de la Jeunesse, dont Tony Bloncourt étudiant haïtien d'origine guadeloupéenne, sont condamnés à mort par un tribunal militaire allemand le 6 mars 1942 (à la demande d'Adolf Hitler en personne), au bout d'un "procès à grand spectacle" : choix exceptionnel de l'Assemblée Nationale comme siège du tribunal, affiches placardées dans les rues de tout l'Est parisien le 9 à midi annonçant leur exécution pour l'exemple... Tout le roman se déroule ce lundi 9 mars, du petit matin à la nuit tombée, autour des actions de cinq protagonistes, mobilisés chacun seul ou dans son réseau clandestin, avec leur engagement, leur révolte, leur ferveur, pour essayer d'arracher la grâce, le sursis ou au pire la déportation pour les sept condamnés : - Valéry, musicien de jazz, membre du Hot-Club, revenu aveugle et amer de la guerre d'Espagne, qui donne un cours de violon-jazz à quatre jeunes amateurs (Tony, Aurélia et Joseph les deux lycéens, et l'Allemand Michael, réunis par leur passion clandestine du "jazz judéo-nègre" interdit par les nazis) et qui rêve d'organiser une embuscade sur la route de l'exécution. - Orfée, sa soeur jumelle, bibliothécaire au Musée de l'Homme, passionnée de "poésie décolonisée", qui s'acharne à mobiliser une poignée d'intellectuels, d'enseignants et d'écrivains. - Aurélia et Joseph, membres du réseau lycéen des Volontaires de la liberté, qui coordonnent une pétition de demande de grâce à faire circuler d'urgence dans tous les lycées parisiens. - Et Michael, jeune soldat allemand, chauffeur à l'État-major d'Occupation, brillant altiste, secrètement anti-nazi, qui va tenter un contact avec Tony avant l'exécution.

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